S-a născut pe 14 mai 1969 la Melbourne, Australia. A absolvit Australia’s National Institute of Dramatic Art în 1992. Cate a devenit cunoscută odată cu rolul din „Elizabeth”…
în care a jucat rolul reginei Elizabeta I. În 2005 a primit Oscarul pentru cea mai bună actriţă într-un rol secundar, pentru rolul din „The Aviator”.
A fost nominalizată la Oscar pentru interpreatrea aceluiaşi rol, dar în filme diferite: Regina Eisabeta I în „Elizabeth” şi „Elizabeth: The Golden Age”. In 1997 s-a căsătorit cu scenaristul Andrew Upton şi au împreună trei copii.