S-a născut pe 8 august 1937, în Los Angeles. Părinţii i-au pus numele după un actor, Dustin Farnum. Şi, ce e drept, actoria a fost singura meserie care l-a atras. A fost…
bun prieten şi coleg de cameră cu Gene Hackman, amândoi fiind mari fani ai lui Marlon Brando.
A mărturisit însă că singurul motiv entru care mergea la lecţiile de actorie erau.. fetele! Altfel, rebel şi autodidact, Dustin şi-a creat reputaţia de actor dificil.
A câştigat Oscar de două ori: o dată în 1980, pentru „Kramer vs. Kramer” şi în 1989 pentru „Rain Man”. A fost căsătorit din 69 până în 80 şi a avut 2 copii, iar la 6 zile după ce era terminat divorţul se căsătorea cu Lisa Gottsegen cu care are 4 copii.
Unul din citatele sale devenit celebru: „Dumnezeu ştie că am făcut destule rahaturi în viaţa mea ca să pot acum să cultiv câteva flori.”