Crescut împreună cu fratele său vitreg Sid şi verişoara Mary de mătuşa Polly, Thomas Sawyer este prieten cu Huckleberry Finn, pe care Mark Twain îl introduce în poveste.
Însoţit de prietenul său şi de sclavul negru Jim, Tom chiuleşte de la şcoală pentru a merge la scăldat, se bate cu copiii, printre multe alte năzbâtii, însă, copilul teribil al oraşului devine eroul comunităţii după ce îl prinde pe Joe Indianul, un răufăcător căutat de autorităţi.