E-urile, cunoscute şi sub denumirea de aditivi alimentari, sunt ingrediente adăugate în mod intenţionat în alimente cu scopul de a spori siguranţa, valoarea nutriţională şi chiar aspectul acestora din urmă. Ele se găsesc, ca substanţe, în fructe, legume, diverse plante, s.a (ex: E330 - acidul citric), iar oamenii le utilizează încă din cele mai vechi timpuri pentru a îmbunătăţi calitatea preparatelor alimentare.
Astfel, E-urile sunt utilizate în primul rând cu scopul clar de a evita alterarea alimentelor, dar și dezvoltarea în cadrul anumitor produse a unor bacterii periculoase.