Deşi pedeapsa cu moartea se aplică numai în cazurile unde nu există îndoieli cu privire la vinovăţia acuzaţilor, de-a lungul timpului au existat şi greşeli care au dus la condamnarea unor oameni nevinovaţi.
În anii 1950, un englez a primit pedeapsa capitală pentru că şi-ar fi ucis propria fiică. 16 ani mai târziu, s-a dovedit că vinovatul era colegul de cameră al bărbatului, un criminal în serie.
În 2004, un american a fost executat pentru că, 13 ani mai devreme, ar fi provocat incendiul în care au murit cei trei copii ai săi. După execuţie, au apărut îndoieli cu privire la probele folosite în proces. Mai exact, pompierii au anunţat că nu se găsise nicio substanţă care ar fi putut declanşa un incediu.
Alţi doi americani, executaţi în 1914 pentru uciderea unui tânăr, au fost achitaţi 94 de ani mai târziu, când s-a descoperit că avuseseră această soartă pentru că nu şi-au permis să plătească un avocat competent care să-i scape de pedeapsă.
Aceste cazuri, şi multe altele din toată lumea, reprezintă unul din motivele pentru care multe persoane sunt împotriva pedepsei capitale. Erorile judiciare pot aduce moartea unui nevinovat care nu mai poate fi nici despăgubit, nici eliberat, iar achitarea lui nu ajută cu nimic familia care îi duce dorul.
Femei care au primit pedeapsa capitală
Dacă în ţările sărace femeile cad cel mai adesea victime din cauza proceselor nedrepte, în SUA se consideră că bărbaţii primesc mai uşor pedeapsa capitală, în timp ce femeile sunt pedepsite la închisoare pe viaţă pentru fapte asemănătoare.
De pildă, o femeie care şi-a ucis fiica şi partenerul a fost mai întâi condamnată la moarte, iar cu câteva ore înainte de execuţie, guvernatorul statului Illinois, i-a transformat pedeapsa cu moartea în închisoare pe viaţă. Americanii sunt gata să pună pariu că un bărbat aflat în aceeaşi situaţie nu ar fi beneficiat de clemenţa guvernatorului.
Totuşi au existat multe femei condamnate la moarte, majoritatea pentru că şi-au ucis cu premeditare soţii sau copiii.
Deşi nu mai executase nicio femeie din 2005, americanii au redeschis seria cu Teresa Lewis, o bunică de 41 de ani care a plătit un asasin ca să-i omoare soţul şi fiul vitreg. Deşi avea un IQ foarte scăzut, femeia a fost considerată în deplinătatea facultăţilor mintale, aşa că nu a avut parte de clemenţa judecătorilor, şi nici a guvernatorului, căruia i s-a cerut să oprească execuţia.
În acest moment îşi aşteaptă execuţia Blanche Taylor Moore, care a fost condamnată încă din 1991, dar a reuşit să amâne momentul prin recursuri la sentinţele primite. Femeia este acuzată că şi-a ucis tatăl, soacra, doi soţi, cel puţin un iubit şi un preot, otrăvindu-i cu arsenic. Se pare că soţii şi iubiţii îi aminteau de tatăl care a abuzat-o în copilărie.
Tot în aşteptare este şi Christa Pike, una dintre cele mai tinere femei condamnate la moarte, la vârstă de 21 de ani. Ea a torturat şi ucis o tânără de 19 ani pe care o bănuia că ar fi îndrăgostită de prietenul ei. Crima şi tortura au fost comise cu ajutorul unui cutter şi al unor pietre.