Numele “Coco” l-a primtit la 18 ani, când a apăut pentru prima oară în lumina reflectoarelor la cafeneaua "Moulins La Rotonde", în calitate de cântăreață. La 25 de ani, îl cunoaște pe baronul Étienne Balsan, un moștenitor dintr-o dinastie a industriei textile, care îi va schimba complet viața. Au locuit împreună 3 ani, timp în care își descoperă pasiunea pentru a crea pălării.

În 1909 își deschide primul magazin de pălării, cu ajutorul lui Balsan. Coco Chanel avea un talent special în a anticipa gusturile și dorințele femeilor în materie de modă. Urmează alte magazine, iar apoi, în 1913, se lansează pe piața parfumurilor.

În 1926 iese pe piață „petit noir” sau “little black dress”, cum este cunposcută astăzi, mica rochie neagră considerată piesa cea mai importantă din istoria modei. A urmat o pauză în activitate după începerea celui de-Al Doilea Război Mondial, iar apoi o revenire în domeniul parfumurilor. După război, este acuzată de o colaborare cu naziștii și se retrage în Elveția. Coco Chanel a murit pe 10 ianuarie 1971, în apartamentul ei din Hotel Ritz, din Paris, la 87 de ani.