În 2009, Susannah Cahalan avea 24 de ani și era o tânără ce trăia fericită în New York. Era jurnalistă, avea un iubit muzician, o viață socială activă și un apartament într-o zonă frumoasă.
Din senin, Susannah a început să aibă halucinații, crize, tulburări de personalitate, psihoză și într-un final catatonie. Limba i se împleticea în gură când încerca să vorbească sau uneori îi atârna în afara gurii.
Timp de o lună de zile, femeia a fost un mister total pentru medici. Neurologii spuneau că este sănătoasă. Un psihiatru i-a pus diagnosticul de tulburare bipolară și chiar i-a prescris un tratament medicamentos. Un psiholog a crezut că are manie. Niciun medic nu știa sigur ce are Susannah, așa că aceasta a rămas internată în spitalul din New York, în secțiunea epilepticilor.
Doctorul Souhel Najjar a ajuns să o consulte pe Susannah când aceasta începuse să se comporte ca un animal, mârâia, se mișca ciudat, lovea cu mâinile și picioarele. Acest doctor a pus-o pe tânără să deseneze un ceas, acest test este o unealtă pe care o folosesc deseori psihiatrii.
Susannah a desenat toate cifrele ceasului pe o jumătate a cercului. Medicul și-a dat seama imediat ce are Susannah, jumătate din creierul ei era inflamat. E ca și cum jumătate din creierul ei arde.
Printr-o biopsie s-a confirmat diagnosticul. Cahalan avea encefalită cu anticorpi anti-receptori de NMDA. Chalan era cea de 217 persoană din lume care fusese diagnosticată cu această boală.
Susannah a primit tratament exact la timp și starea ei s-a ameliorat. Aceasta a scris și o carte despre experiența ei. Cartea se numește „Brain On Fire: My Month of Madness”.
Susannah Cahalan și-a dat acordul și pentru un film. Rolul ei va fi jucat de Chloe Moretz, iar filmul va fi lansat la sfârșitul anului 2016.