Actriţa americană s-a născut pe 4 octombrie 1946, la New York, cu numele Susan Abigail Tomalin. Este cea mai mare din cei 9 copii ai familiei. A absolvit Şcoala…
de Dramă a Universităţii Catolice din Washington DC în 1969 şi a participat împreună cu soţul ei de atunci, Chris Sarandon la o audiţie.
El n-a fost admins, însă Susan a primit atunci primul ei rol în „Joe”. A rămas în memoria publicului ca Janet din „The Rocky Horror Picture Show”. În 1988 a jucat în „Bull Durham” unde l-a cunoscut pe Tim Robbins. Apogeul carierei sale a fost câştigarea Oscarului pentru rolul din „Dead Man Walking” şi se spune că îşi ţine statueta în baie. Susan şi Tim au fost împreună 17 ani şi au doi copii. Susan mai are o fată dintr-o relaţie precedentă, născută în 1985.
Despre înaintarea în vârstă, Susan spunea: „Aştept cu interes să îmbătrânesc, pentru că atunci nu mai contează cum arăţi, ci începe să conteze cine esti!”